孤独感会严重影响机体身心健康 甚至会“杀”了我们！
在北美文化中，独立被认为是一种力量的象征，而在社会中，我们更加重视一个人的成就，同时颂扬其自力更生的能力。我（笔者）是一位从事老龄化和退休研究的专家，我常常会通过举办一些研讨会的形式来帮助员工从工作状态过渡到退休，但我通常也想知道，我们独立生活的态度是否会让我们走上一条孤独和孤立的道路。
以下就是一些最近的统计数据：1）40%的美国人在任何时间都不愿意与他人亲密接触，从20世纪80年代开始，孤独美国人的数量已经翻了一倍；2）在最近加拿大退休人员协会（CARP）的投票中，16%的加拿大人表示他们缺少友谊；15%的人表示他们无人倾诉；15%的人并不喜欢自己独自做事。
研究者推测，在一般的加拿大人群中，这些数字或许更高，而并非是CARP成员，据有关研究表明，孤独会缩短我们的寿命，这种效应相当于肥胖缩短寿命的两倍；世界孤独感权威研究者John Cacioppo博士表示，在人们日常的生活中，人群的数量并不会让你免于经历孤独，自身感觉到孤独或许会让你的大脑和机体处于危险之中。
Cacioppo将“感觉孤独”等同于“感觉饥饿”，当两者都被忽视时或许就会危及到人们的生存和幸福感。我们常常会对周围的环境产生生物学的反应，当机体经历低血糖时就会渴求食物，而胃部空空如也的感觉就是让机体进食的一种警告信号，其对于生存至关重要。当我们感觉到孤独时，我们往往会渴求与他人之间的联系，这就好像是饥饿时肚子发出咕咕叫的声音。
孤独常常会诱发一种“过度警觉”（hyper-vigilance）的状态，这会使你的大脑不断关注社会威胁，而这就会使机体处于防守位置，这样一来，机体就会对于一些消极事件作出过度反应，并且会将日常的烦恼视为更大的压力。
孤独的大脑通常更容易被唤醒，从而就会导致机体经历支离破碎的睡眠，无法从一天的压力事件中恢复过来；同时孤独感也会导致个体抑郁感增强，而且个体很难自我调节，这就是为何你会发现你变得易怒且冲动的原因了。孤独感同时还会使得人们的机体认知能力和体质下降。
来自荷兰的研究人员对2000多名65岁至85岁之间的荷兰人进行了一项为期三年的追踪研究，在研究开始时没有一人有痴呆症的症状，最后研究结果发现，感觉到孤独的参与者患痴呆症的风险会增加64%。
孤独常常会影响机体健康，心理学家Stephen Suomi的研究表明，孤独感会影响机体中特定基因的表达，在出生后四个月将灵长类动物与母亲分离的实验结果发现，新生的灵长类动物机体中和免疫力相关的基因或许发生了改变，而这些基因能够帮助机体有效抵御外来病毒的感染。
社会心理学家Lisa Jaremka则通过研究发现，孤独的人群机体中活性病毒的水平往往较高，而且其也更容易遭受慢性炎症的影响，这或许和2型糖尿病、关节炎、心脏病甚至自杀直接相关。肥胖也会增加个体20%的过早死亡风险，而孤独感则会增加个体45%的过早死亡风险。
因此，我们应该采取措施有效管理自身的情绪状态，因为其不仅能够改变大脑健康、影响机体生理学表现，甚至还会减少人们的寿命。